相传晋代王祥为了母亲的健康卧冰求鱼，从而有了“王祥卧冰”的典故，这里有孝道，也有医道。“鱼与熊掌不可兼得”的古语也足见鱼的珍贵。而后人又把鲤鱼当作吉祥富贵的象征，《神农本草经》更将鲤鱼称为“诸鱼之长”。

从药用角度说，鲤鱼性平、味甘，具有健脾养胃，利水消肿，通乳安胎，止咳平喘等作用。可用于脾胃虚弱、食少乏力、脾虚水肿等症。而鱼类属于高蛋白食品，其化学成分与人肌肉相似，便于消化吸收及转化，适于病人及体弱者。鱼类含有丰富的多链脂肪酸，具有降低胆固醇，预防动脉硬化和冠心病的作用。鲤鱼肉中含钾离子丰富，每百克肉中含钾334毫克，可防治低钾血症，增加肌肉强度，与中医的“脾主肌肉四肢”的健脾作用一致；每百克鲤鱼中，含视黄醇25微克，维生素A25微克，这对提高视力有益；鱼头中含丰富的卵磷脂，对维护大脑营养，增强记忆颇有好处。利水消肿方：用于脾虚水泛，肾性水肿。赤小豆50克，薏苡仁100克，冷水泡6小时后水煮一小时，加入鲤鱼清炖成粥。升血养胃方：用于久病血虚，胃弱消瘦者。鸡内金（鸡胗里面的一层薄皮）50克泡6小时，加入党参100克，枸杞子100克，煮一小时后加入鲤鱼，酌加调料，清炖一小时，吃鱼喝汤。剖洗鲤鱼时两侧皮肉白色的筋线，应剥去。另外，鲤鱼不宜与狗肉同煮同吃。