红薯，又名蕃薯、甘薯、山芋、番芋、地瓜、红苕、线苕、白薯、金薯、甜薯、朱薯、枕薯等。常见的多年生双子叶植物，草本，其蔓细长，茎匍匐地面。块根，无氧呼吸产生乳酸，皮色发白或发红，肉大多为黄白色，但也有紫色，除供食用外，还可以制糖和酿酒、制酒精。

红薯、甘薯、红苔、白薯、地瓜。之所以称番薯，大抵是因为它是“舶来品”之故。番薯是家喻户晓的作物，它的名称却易被混淆。地瓜，甘薯和红薯等眼花缭乱。事实上，番薯才是正确的称呼，其它都只是番薯的别称而已。番薯因果实长在地下，不少人称之为地瓜，但它不是瓜，为什么这么说呢？一方面，从植物分类学来说，番薯是旋花科番薯族；而我们熟知的冬瓜、西瓜、南瓜、黄瓜都是葫芦目葫芦科，二者分属不同的植物科目；从口感形态上来说，瓜类有瓜仁和瓜瓢，口感清脆爽口，生吃熟食皆可；番薯没有瓜仁，而且淀粉含量高，若生吃没经过高温,不易消化,容易产生腹胀,嗝气等不适。另一方面，中国各地方言多称“番薯”，没有“地瓜”一词，日本和韩国等多个国家也都统称番薯。那甘薯是番薯吗？甘薯只是番薯的别称，番薯身为植物分类学中的“番薯族番薯属”的“族长”，还是希望被以学名“番薯”称之的。而红薯、紫薯是红番薯和紫番薯的简称，红、紫只是果皮颜色不同以示区别而已。

相传番薯最早由印第安人培育，后来传入菲律宾，被当地统治者视为珍品，严禁外传，违者要处以死刑。