甘草是一种补益中草药。药用部位是根及根茎，药材性状根呈圆柱形，长25~l00cm，直径0.6~3.5cm。外皮松紧不一，表面红棕色或灰棕色。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，味甜而特殊。功能主治清热解毒，祛痰止咳、脘腹等。喜阴暗潮湿，日照长气温低的干燥气候。功能主治：补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，清咽利嗓，缓急止痛，调和诸药。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性、烈性。用法用量：内服：煎汤，3~9克（大剂量30~60克）。外用：适量，煎水洗渍；或研末敷。使用注意：不宜与京大戟、芫花、甘遂、海藻同用。

其他药效：甘草有类似肾上腺皮质激素样作用。对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用；并有抗酸和缓解胃肠平滑肌痉挛作用。甘草黄酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明显的镇咳作用；祛痰作用也较显著，其作用强度为甘草酸>甘草黄酮>甘草浸膏。甘草还有抗炎，抗过敏作用，能保护发炎的咽喉和气管粘膜。甘草浸膏和甘草酸对某些毒物有类似葡萄糖醛酸的解毒作用。甘草常用来治疗随更年期而来的症状。因为甘草里含有甘草素，是一种类似激素的化合物，它有助于平衡女性体内的激素含量。甘草所含的次酸能阻断致癌物诱发肿瘤生长的作用。甘草的副作用：1、湿盛胀满，浮肿者不宜用。2、不可与鲤鱼同食，同食会中毒。