中医认为乳腺”疼痛”是由于郁怒伤肝、思虑伤脾、”气滞”血淤、痰凝成核所致，中医学称之为“乳癖”。

现代医学则认为，它的发生，发展和转归，完全是由于妇女体内的激素周期性变化所导致。当卵巢分泌的雌激素水平过高，黄体孕激素过少，或者这两者分泌不协调，就可以引起中的乳腺导管上皮细胞和纤维组织增生。正常情况下，每一个进入青春期的妇女的的腺泡、腺管和纤维组织，在每一个月经周期里，都要经历增生和复原的组织改变过程。由于这种改变，每一个妇女在每一次月经前，都有可能出现一侧或两侧或轻或重的”胀痛”，月经过后胀痛又自然消失，这完全不妨碍生活，学习和工作，是正常的生理现象。但是，当机体在某些应激因素的作用下(如工作过于紧张，情绪过于激动，高龄未婚，产后不哺乳及患某些慢性疾病等)，就有可能导致本来应该复原的”乳腺增生”组织得不到复原或复原不全，久而久之，便形成乳腺增生，表现为增厚的乳叶和”结节”性颗粒，”胀痛”及”溢乳”等三大症状和体征。

对于一般”绝经”的女性，不会出现周期性乳腺疼痛，在此之前，胀痛，必须先排除”乳腺癌”的诊断，若”乳腺囊肿”行穿刺检查明确诊断后，可以根据乳腺周期性疼痛的严重程度进行不同处理。

女性周期性乳腺疼痛有以下几个特点：

1)典型的发病年龄为35岁；出现乳腺不适感，有时感到乳腺疼痛；

2)通常为双侧乳腺不适，但其中一侧较为明显；主要是在月经周期前感到不适；

3)乳腺有散在分布的小结节或肿块；乳腺疼痛与避孕药有部分的联系；

4)一般绝经后不会出现周期性乳腺疼痛。