引起阳萎的原因很多，除少数生殖系统的器质性病变引起外，大多数是心理性和体质性的，50岁以上的男子出现阳萎，多数是生理性的退行性变化。不论何种阳萎均不能完成，因此常常导致男性性兴奋异常和女性心理性心理上的变化，不可避免地影响夫妻感情，而且影响生育，甚至涉及法律，所以诊断阳萎必须慎重。

阳萎须与早泄等性功能障碍相区别，一般先要经过治疗、观察、诊断三个步骤，这里介绍一种简易试验检查法，在夜间睡眠，用一个纸圆绕一周并粘牢，于次日早醒后检查纸圈是否断裂，如果断裂，则说明睡眠中曾有勃起，当然就不能诊断阳萎，若连结测量仪就更为精确了。

阳萎是指男性勃起功能障碍，表现为男性在有的情况下，不能勃起或能勃起但不坚硬，不能进行活动而发生困难，完全不能勃起者称为完全性阳萎，虽能勃起但不具有需要的足够硬度者称为不完全性阳萎。从发育开始后就发生阳萎者称原发性阳萎。