疱疹主要是由单纯疱疹病毒引起的一种性病。主要发生在男女外阴部，其特点为集簇性疱疹，好发于皮肤黏膜交界处，易于复发。

单纯疱疹病毒属于疱疹病毒的α亚科，此病毒在高温和酸性环境中不稳定，对乙醚及化学消毒剂较敏感，在低温下可生存数月，湿热52℃及干热90℃下持续30分钟即可消灭。人是单纯疱疹病毒(HSV)的唯一自然宿主，人类对HSV普遍易感。传染原为病人和无症状带毒者。

HSV-1主要通过呼吸道、皮肤和黏膜密切接触传播，感染部位为以外的皮肤、黏膜和器官;HSV-2主要通过性器官接触传播，多引起部位的单纯疱疹，约占疱疹的90%。性不洁及性乱与发病率有密切关系，HSV-2传染性强，若女性与有疱疹的男性发生一次性接触，就有70%的概率被感染，即使应用避孕套也不能完全阻断疱疹的传播。