冬虫夏草是一种名贵中药材，它的生长十分奇特。虫草真菌感染蝙蝠蛾幼虫，使其得病、僵化、死亡，于次年春夏自幼虫头部生出草茎，因而是虫菌复合体。主要分布于青海、西藏、新疆的喀纳斯等地。冬虫夏草的外形像一条头部长了草茎（子座）的蚕虫体（真菌幼虫复合体）。草茎深黄色，虫体红棕色或深褐色。草茎长度2至8厘米。虫体长度3至6厘米，直径0.3至0.7厘米，表面有密集的环纹，体下有8对足，中间4对足较明显；质脆易折断，断面乳白色或黄白色纤维状；有如同草菇、香菇的香气；味淡或微甜，有粘性。

冬虫夏草由虫体与从虫头部长出的真菌子座相连而成。虫体似蚕，长约3～5cm，直径0.3～0.8cm，表面深黄色、黄棕色至棕褐色（不同产地的颜色有差异，越优质产地的虫草颜色越偏黄偏亮），环纹明显，有20～30节，近头部的环纹较细，头部与草头相接的部分有虫子的眼睛，如果没被草头覆盖的话还能看到眼睛呈紫红色，有足8对，上部3对，中部4对较明显（间距相等），下部1对，质脆，易折断，断面黄白色；冬虫夏草子座（又称“草头”）细长，一般为单生，极少分枝，长3～6cm，直径约0.3cm，表面深棕色至棕褐色，多数草头部分颜色发黑，有细纵皱纹，其基部较粗，末端渐细，质柔韧，断面平坦色略发黄，气微腥，味微苦；以枝粗、子座黑色、虫身似蚕、外表黄亮、内玉白色、形态丰满肥状者为佳。冬虫夏草还具有直接抗病毒、调节中枢神经系统功能、调节性功能等作用。冬虫夏草能对人体起到如此全面的保健作用，可谓神奇之极，也无愧自古以来“仙草”的美称。在现代社会，服用冬虫夏草已不仅仅是本身身体健康的保证，更重要的，是由此带来的极致健康生活品质。