阴虱是一种传染性极强的寄生虫，靠吸人血生存。阴虱体小，形如甲鱼，借助其大爪抓住毛干，进食前的阴虱是灰白色，进食后变成铁锈色，阴虱虫以人的血液为营养，一天吸血4-5次。宿主的体温适合阴虱生长，自然条件下，雌虱的平均寿命为35天，在此期间产卵约50个，一个雄虱能使多个雌虱受精，一个人身上可带几百个虫卵。虫卵的孵化时间为8-9天，当阴虱繁殖几代时，多数病人都会就医。

阴虱虽然主要寄生于阴部和周围体毛，但也偶见寄生于腋毛，眉毛或睫毛。它常贴伏于皮肤表面，也时常凭其螃蟹样的足爪紧抓阴毛，其卵则可牢固地粘附在阴毛上及毛囊根部，皮肤被阴虱叮咬后，可出现高出皮面的红色丘疹，病人感瘙痒，经搔抓往往继发湿疹或毛囊炎。少数病人可有中度发热、肌肉痛、或颈淋巴结肿大。少数病人在股内侧或躯干处还可见蚕豆大至指头大的青灰色或淡青色的青斑，不痒，压之不退色。这是由于阴虱吸血时，使人的皮肤微量出血，加上阴虱唾液中的色素使人的血红蛋白变为绿色而形成的。这种青斑可在阴虱杀灭后继续存在数月之久。

根据阴虱病症状和体检，将拨下的阴毛置于玻片上，如在显微镜下见到虱卵，即可确诊。很快可以确诊，用肉眼或在显微镜下或用放大镜可在毛干上找到虱卵或阴虱。虫卵和虱虫都不容易洗掉或刷掉。感染阴虱后2-3周，当瘙痒发作时常可看见阴虱。吸食了血液的阴虱是铁锈色。最容易被发现，阴虱是虱子的一种，产卵于人的阴毛根部。成虫虱体如芝麻大小，它在用其喙器刺入人的皮肤吸取血液时即把人的皮肤咬伤，又将其有毒唾液注入人体，还边吸血边排粪，故引起阴部皮肤瘙痒及炎症反应。还可传播回归热及斑疹伤寒等传染病。

阴虱病多发生在那些卫生条件差，居住环境拥挤的人们身上。阴虱通常由性接触传播，夫妻往往同患阴虱病，因此，阴虱病也属于性传播疾病。此外，它也可以通过内裤，床垫或坐式便器间接传播。近年来还发现有人因穿短裤骑马而传染阴虱的。但一般来说，阴虱的宿主是人，而不是动物。