阿尔茨海默症（AD），俗称老年痴呆症，是一个具有高经济和社会负担的全球健康问题。全球约有5000万痴呆症病例，每年新增约有1000万例，在中国，有上千万患者，位居全球第一。尽管科学界投入了许多精力，但目前仍然没有十分有效的治疗方案来预防或治愈。

生活方式对认知功能有很大的影响，午睡被认为是健康生活方式的一个组成部分，老年人午睡的发生率比年轻人高很多。早期的研究表明，老年痴呆症的发生可以通过改变危险因素如缺乏运动（哪种运动提高性能力）、高血压、肥胖症和糖尿病来减少。

早期研究已经证实，夜间睡眠紊乱与认知能力下降和痴呆症的风险增加高度相关。近年来，人们越来越重视午睡，但午睡是否有利于老年人的认知功能，是否是老年人认知障碍的危险因素，仍存在争议。

美国加利福尼亚大学的研究人员研究表明，午睡和大脑衰老（性衰老）之间存在双向关系。具体来说，白天过度午睡会增加晚年痴呆风险。与此同时，随着患者年龄的增长，患有阿尔茨海默氏症会导致白天午睡增加。具体来说，与每天午睡小于一小时的人相比，每天至少一次一小时以上的午睡，会增加40%的痴呆风险。研究人员将白天午睡与认知之间的关系描述为“恶性循环”。

尽管睡眠是人类健康的绝对必要条件，但白天小睡的好处并不明显。虽然有研究发现午睡可以提高（如何提高性功能）运动技能和记忆力，但还有研究发现午睡并不能弥补夜间睡眠不足，甚至是午睡超过一个小时，可能会伤害心脏。最后，研究人员希望更多地关注白天的睡眠模式，以及患者需要注意睡眠时间是否会随着时间而变化，因为，睡眠变化对于塑造与生物钟、认知能力下降和痴呆风险相关的大脑内部变化至关重要。