冬虫夏草菌，归类于虫草属；有一种蛾叫虫草蝙蝠蛾，个体较小，形似蝴蝶，是个“爱情至上”者，一生不吃不喝，只在花丛中翩翩习舞，寻求配偶，当产下蛾卵后，即为之“捐躯”。

这些蛾卵蜕变成小虫后钻入地下生长，当幼虫养得洁白肥胖之时，土层原有的虫草真菌的子囊孢子会钻入虫体寄生，从虫体吸取营养，萌生菌丝，进行繁殖，这就是所说的冬虫。在春天将至的时候，这些幼虫都爬向距地表2~3厘米的地方，随着菌丝的大量生长，幼虫最终纷纷死去，仅剩下一个布满菌丝的躯壳，到春夏5月左右，躯壳前端就会长出一根紫红色的“小草”——真菌子座，俗称夏草。等到子座孢子成熟时，子囊壳裂开，无数的子囊孢子又回到泥土中，将会再寄生于发育良好的蝙蝠蛾幼虫体内，这就是冬虫夏草的生长过程。