在显微镜下,你可以看到一群细胞在培养皿中快活的游动,它们长的像蝌蚪,有着接近椭圆形的头部和细长的尾巴,与男性精子(精子百科)的外形几乎一样。女性可以完全在不依赖男性的情况下,利用“人造精子”独自繁衍生子。
在伊朗籍生物学家纳耶尼亚教授眼中,这群细胞有着自己的名字——IVD精子,意为源自体外(体外)的精子(In Vitro Derived Sperm)。
这种由人胚胎干细胞诱导而成的“人造精子”,会不会让男人无用武之地?会不会带来伦理问题?会不会给人类的繁衍带来新变数?
3%的细胞能长出小尾巴
2009年7月8日,任职于英国纽卡斯尔大学东北英格兰干细胞研究所的纳耶尼亚教授,与其团队在《干细胞研究与发育》杂志上发表论文,宣布研究小组成功实现了将人胚胎干细胞诱导成为“人造精子”。通过著名科学期刊《自然》网站的报道,这项研究迅速吸引了大众眼球。
作为未分化状态的细胞,干细胞的最大优势是“具有分化成为其他类型细胞的”潜力””,因此又被称为“万能细胞”,而胚胎干细胞又是所有干细胞中分化能力最强的一种。
纳耶尼亚的研究结果恰恰展现了这一点。
他首先将人胚胎干细胞诱导成为精原干细胞,光是这一步就足足耗费了15个月。最终科学家用”维生”素A的衍生物维甲酸和其他化学物质,调配成了一种特殊的培养基,生长在其中的干细胞,可以按照预期被培育成为精原干细胞。
但并非100%的胚胎干细胞都能被诱导,好在研究之初科学家就预先设定好了筛选标记,利用流式细胞仪,凡是能发出绿色荧光的细胞即为所需的目的细胞。
接下来迎接这些精原干细胞的是减数分裂的考验。众所周知,人体一般的细胞拥有23对染色体,而精子和卵子经过减数分裂后,染色体数目会减少一半,只有23条,这样一来卵子受精后,染色体数目就重归为23对。
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